CPU是中央处理器的缩写，它是计算机的核心部件。每台计算机都必须装有一个或多个CPU，并通过总线连接到其他各个部件。CPU执行计算机中的大部分工作，包括处理数学和逻辑运算、控制整个系统的运行、执行应用软件所需的操作。

在早期的微型计算机中，CPU是一片集成电路板上单独封装的一颗集成电路(IC)。随着VLSI(VeryLargeScaleIntegration,即大规模集成)技术的发展，如今一颗CPU集成电路已能容纳几亿个晶体管（transistor,电子开关）。